Phil gilt als Pionier in der Umsetzung der Strategie viele Hände zu spielen mit kleinen Einsätzen und Raises, sodass die Gegner im Pot bleiben. Die Theorie dahinter ist, das er davon ausgeht bessere Entscheidungen zu treffen als die anderen Spieler. Dieser Ansatz bringt es mit sich das natürlich hohe Stackfluktuationen auftreten können, was gegen schwache Konkurrenten hingegen kein Nachteil ist. Im Cashgame würde diese Art des Spielens aber nicht funktionieren, da dort kein Druck besteht sich schnell einen großen Chipstack aufzubauen und bei der Eigenschaft zu viele Pötte zu spielen könnten die Mitspieler, vor allem mit starken Händen, zu leicht eine dominante Position ihm gegenüber einnehmen. In einem Turnier kann einem die Angst der anderen vor dem Ausscheiden helfen, sich die Gegner vom Leib zu halten. Wenn Phil mit seinem Schauspiel loslegt und er einen guten Tag hat, ist er nicht nur in der Lage den Tisch zu kontrollieren, sondern er kann den ganzen Raum hypnotisieren.
Nur wenige Spieler waren und sind erfolgreich gewesen, indem sie seine Strategie übernahmen, zu diesen zählen: Gus Hansen, Layne Flack, Antonio Esfadiari, Alan Goehring und bis zu einem gewissem Level Daniel Negreanu.
Phil hat mir versichert das er ein weitaus besserer Spieler ist, als ich ihn derzeit einschätze. Er meint genug technischen skill zu haben um in höheren Limits zu bestehen, aber als er es denn versuchte in der Vergangenheit, kam dabei oft eine Bruchlandung heraus als Ergebnis seiner mangelnden Selbstbeherrschung.
Anekdote:
Zum ersten Mal habe ich 1992 in Los Angeles bei einem side game gegen Phil gespielt. Damals interessierte mich Turnierpoker eher weniger, aber ich habe schon davon gehört das ein frecher Kerl ein großes Turnier gewonnen haben soll. Er spielte schnell, loose und zeigte jedem Gegner den er gut ausgespielt hatte die Karten. Nun, ich war damals auch relativ frech. Phil eröffnete mit einem Raise, ich re-raiste ihn und er callte. Nachdem Flop habe ich einen Einsatz gemacht, er raiste, woraufhin ich ihn All-in re-raiste. Er überlegte lange, zeigte mir sein top pair und foldete. Ich zeigte ihm Zwo-Drei offsuit, welche mit dem board gar nichts ergab ausser Drei hoch. Phil stand auf und sagte: „Gut gespielt Kumpel, aber das war das Dümmste was du jemals gemacht hast. Weist du nicht, das wenn du mir diese Art von Information gibst, dich das in Zukunft dein gesamtes Geld kosten wird? Es ist wegen Spielern wie dir, das ich Millionen von Dollar im Jahr mit Poker verdiene.“